Так как чернокожее население изначально по большей части проживало на территории африканского континента, неудивительно, что традиция плести тугие косички уходит корнями в африканские племена. Такие причёски были распространены в районе западной Африки, Судана и полуострова Сомали. Кроме того, на памятниках египетской культуры находят изображения людей со знакомыми нам косичками.
В африканских племенах XV столетия косички уже стали важнейшим социальным маркером. По тому, как у человека заплетены волосы, можно было узнать его возраст, вероисповедание, из какого он рода и даже состоит ли (или стоял) в браке. Для плетения таких сложных причёсок требовалась посторонняя помощь и довольно много времени. Женщины и мужчины собирались вместе, и этот процесс превращался в особое время для единения и общения в группе. Таким образом, плетение косичек было важной частью социализации и взросления, и остаётся ею до сих пор.
Говоря же о современной культуре чёрных причёсок, никак нельзя обойти долгую и болезненную историю рабства. Когда колонизаторы вывозили чёрнокожих из Африки для работы на американских плантациях, их головы почти всегда брили на лысо. Люди лишались своей старой идентичности и защиты от палящего солнца. На новом месте рабам запрещали говорить на родном языке, и особое плетение (отросших) волос могло использоваться как система знаков. Например, чтобы дать своим товарищам знать о готовящемся побеге, женщины в Коломбии заплетали волосы особым способом под названием «departes» (с английского — «отбытие»): две толстые тугие косы, заплетенные вплотную к коже головы и собранные в пучок на затылке. Иногда косички заплетали так, чтобы они напоминали путь, по которому рабы собирались сбежать. Также в густых волосах прятали деньги и семена, которые бы очень пригодились при побеге.
Время на уход за собой у рабов было только раз в неделю, по воскресеньям, и было необходимо сильно упрощать плетение косичек так, чтобы они всё равно могли продержаться долгое время. Современное английское название афрокосичек — cornrows (англ. Кукурузные ряды) — отсылает к кукурузным полям, на которых трудились рабы.
Когда же рабство было отменено в конце XIX века и чернокожие Америки начали постепенно интегрироваться в общество, ношение косичек считалось неприличным и некрасивым. Позже в XX веке чёрных женщин призывали и вовсе выпрямлять волосы и носить причёски, подходящие для европейского типа волос, но никак не африканского. Сисели Тайсон была первой женщиной, которая появилась с афрокосичками на телевидении, а было относительно недавно — в 1962 году. Однако в массовую «белую» моду, как ни странно, косички вошли с выходом фильма «Десятка» в 1979 году. Главную героиню играла блондинка Бо Деррек, на протяжении фильма она носила эту прическу, из-за чего её начали называть «косички Бо». Тем не менее, когда как для белых женщин ношение афрокосичек уже считалось смелым модным трендом, для чернокожих это продолжало быть табу вплоть до совсем недавнего времени: носить традиционные косички считалось приемлемым только дома, на выходных.
